14세기 싱가포르 건국 신화: 사자의 도시, 싱가푸라 탄생 이야기

사자를 발견한상닐라 우타마 왕자

여러분은 14세기에 아시아에 싱가푸라 왕국이 존재했으며, 그 왕국이 오늘날의 싱가포르로 이어졌다는 흥미로운 사실을 알고 계셨나요? 세계 곳곳의 민족들에게는 그 나라의 시작을 알리는 흥미로운 건국 신화들이 전해져 내려옵니다. 오늘, 저는 여러분과 함께 아름다운 섬나라 싱가포르가 어떻게 처음 발견되고, '사자의 도시'라는 특별한 이름을 얻게 되었는지에 대한 매혹적인 민담 속으로 떠나보려 합니다.

 

먼 옛날, 팔렘방 지역을 다스리던 강력한 스리비자얀 왕국의 왕자, 상 닐라 우타마는 권태로운 나날들을 보내고 있었습니다. 어느 무료한 날, 그는 충성스러운 부하들을 불러 모아 숲으로 사냥을 떠나기로 결심했습니다. 드넓은 숲 속, 왕자와 그의 부하들은 사슴을 찾아 샅샅이 뒤지며 활시위를 당길 준비를 했습니다. 바로 그 순간, 한 마리의 사슴이 재빠르게 몸을 움직여 언덕 위로 도망치기 시작했습니다. 우타마 왕자와 그의 부하들은 쏜살같이 사슴을 뒤쫓았지만, 결국 사슴은 그들의 손아귀에서 벗어나 숲 속으로 사라지고 말았습니다.

 

사슴을 놓친 아쉬움을 뒤로하고 언덕 위에 올라선 왕자는 문득 주변을 둘러보았습니다. 그의 눈에 들어온 것은 놀랍게도 푸른 바다 위에 떠 있는 수많은 섬들의 아름다운 풍경이었습니다. 그중에서도 왕자의 시선을 사로잡은 것은, 이전에는 한 번도 본 적 없는 특별한 섬이었습니다. 멀리서 바라본 그 섬의 해변은 마치 하얀 보석처럼 햇빛에 반짝이며, 이루 말할 수 없을 정도로 아름다웠습니다.

 

호기심에 이끌린 우타마 왕자는 옆에 있던 부하들에게 물었습니다.

"저 멀리 보이는 저 섬은 대체 무슨 섬인가?"

 

그러자 한 부하가 공손하게 대답했습니다.

"전하, 저곳은 '테마섹'이라 불리는 섬입니다."

 

부하의 설명에 따르면, '테마섹'은 고대 자바어로 '바닷가 마을'을 의미한다고 했습니다. 흥미롭게도, 그 단어는 오늘날 싱가포르를 가리키는 옛 이름으로도 알려져 있습니다. 아름다운 섬의 모습에 완전히 매료된 왕자는 그 섬에 꼭 한번 가보고 싶다는 강렬한 소망을 품게 되었습니다. 잠시 후, 왕자는 결심한 듯 부하들에게 엄숙하게 명령했습니다.

"저 아름다운 섬이 너무나 궁금하구나. 당장 배를 준비하여 저 섬으로 떠나자!"

 

왕의 명령에 따라, 상 닐라 우타마 왕자와 그의 부하들은 곧바로 테마섹 섬으로 향할 배를 준비하고 항해를 시작했습니다. 맑고 푸른 하늘 아래, 따스한 햇볕과 상쾌한 바닷바람이 그들의 여정을 축복하는 듯했습니다. 하지만 평화로운 시간은 그리 오래가지 못했습니다. 갑자기 하늘이 어두워지더니, 거센 폭풍우가 몰아치기 시작했습니다. 바람은 마치 성난 짐승처럼 사납게 울부짖었고, 파도는 시간이 지날수록 점점 더 높게 솟아올라 배를 위협했습니다. 예상치 못한 악천후에 왕자와 그의 부하들은 극심한 두려움에 휩싸였습니다. 그때, 왕의 부하 중 한 명이 침착하게 왕자에게 조언했습니다.

"전하, 지금 배가 너무 무거워 곧 전복될지도 모릅니다.
폭풍우를 뚫고 안전하게 나아가기 위해서는 불필요한 짐들을 바다에 던져 배를 가볍게 해야 할 것 같습니다."

 

왕자는 부하의 현명한 조언에 귀를 기울였습니다. 그는 부하들과 함께 배에 실려 있던 무거운 짐들을 하나둘씩 바다로 던지기 시작했습니다. 하지만 아무리 짐을 버려도, 성난 폭풍우는 멈출 기세를 보이지 않았습니다. 배는 마치 거대한 파도에 휩쓸릴 듯 위태로운 상황에 놓였습니다. 절망적인 순간, 왕자는 자신들의 목숨이 그 어떤 보물보다 소중하다는 것을 깨닫고, 마지막 남은 필수품들을 제외한 모든 짐을 바다에 던지기로 결심했습니다.

 

바로 그때, 우타마 왕자가 가장 신뢰하는 조언자 중 한 명이 오래전부터 전해 내려오는 흥미로운 이야기를 떠올렸습니다. 그것은 바로 우타마 왕자가 바다를 다스리는 용왕의 딸의 후손 중 하나라는 전설이었습니다. 그는 지푸라기라도 잡는 심정으로 왕자에게 간절히 말했습니다.

"전하, 혹시 왕관을 바다에 던져 보시는 것이 어떻겠습니까?
지금 배에 남은 것 중 가장 귀하고 무거운 것이 아니겠습니까."

 

반신반의하며 왕자는 부하의 말을 따랐습니다. 그가 조심스럽게 왕관을 들어 올려 거친 파도가 몰아치는 바다에 던진 바로 그 순간, 놀라운 일이 벌어졌습니다. 그렇게 사납게 몰아치던 폭풍우가 거짓말처럼 잔잔해지고, 거친 파도는 언제 그랬냐는 듯 온순하게 가라앉은 것입니다. 왕자와 그의 부하들은 믿을 수 없는 광경에 잠시 넋을 잃었지만, 곧 위기에서 벗어났다는 안도감에 휩싸여 다시 항해를 계속할 수 있었습니다.

 

마침내, 상 닐라 우타마 왕자와 그의 부하들은 테마섹 섬의 아름다운 해안에 무사히 상륙했습니다. 낯선 땅에 발을 내딛은 그들은 곧 이전에는 그 어디에서도 보지 못했던 신기한 동물을 발견하게 되었습니다. 그것은 검은 머리와 하얀 목, 그리고 붉은빛을 띤 몸을 가진 매우 용맹하고 위엄 있는 자태의 동물이었습니다. 그 강렬한 모습은 우타마 왕자의 눈에 깊이 각인되었지만, 아쉽게도 그 동물은 순식간에 숲 속으로 사라져 버렸습니다.

"방금 내가 본 저 신비로운 동물은 대체 무엇인가?"

 

왕은 궁금증을 참지 못하고 부하들에게 물었습니다. 그러자 왕자의 부하 중 한 명이 조심스럽게 대답했습니다.

"전하, 조금 전 보신 그 거대하고 웅장하며 늠름해 보이는 동물은 이 땅의 사람들이 '싱가' 또는 '사자'라고 부르는 맹수입니다."

 

상 닐라 우타마 왕자는 자신이 테마섹 섬에서 마주한 모든 경험에 깊은 감명을 받았습니다. 아름다운 자연, 풍요로운 땅, 그리고 무엇보다 신비로운 사자의 출현은 그에게 잊을 수 없는 순간들이었습니다. 그는 이곳이야말로 자신이 앞으로 다스리며 살아갈 터전이 될 것이라고 확신했습니다. 특히 처음 보는 사자를 만난 것은 매우 상서로운 징조라고 생각했습니다.

그는 감격에 찬 목소리로 외쳤습니다. "이곳이야말로 내가 통치하고 지낼 곳이다! 나는 이 땅을 영원히 '싱가푸라'라고 부를 것이다!" 그 후로 이 도시는 '싱가푸라', 즉 '사자의 도시'라는 이름을 얻게 되었으며, 그 이름은 오랜 시간 동안 이어져 내려와 오늘날의 싱가포르가 되었습니다.

 

오늘 제가 여러분께 들려드린 이 흥미로운 민담은 어떻게 싱가포르라는 나라가 처음 발견되고 이름 붙여졌는지에 대한 이야기입니다. 14세기경, 싱가푸라 왕국은 싱가포르로 이름을 바꾸었고, 그 이름은 지금까지도 이 아름다운 나라를 상징하는 이름으로 굳건히 남아있습니다.