엘프(Elf)

엘프가 사는 숲과 나무

우리가 알고 있는 엘프는 윌리엄 셰익스피어의 희곡인 한여름 밤의 꿈에서부터 300년 후 JRR 톨킨의 고전 판타지의 정수 소설인 반지의 제왕, 호빗에 이르기까지 여러 세기 동안 소설에서 가장 인기 있는 종족 및 주제였습니다. 가장 유명한 엘프는 이전까지 북극의 산타클로스를 위해 일하는 엘프였습니다.

 

한여름 밤의 꿈

셰익스피어의 한여름 밤의 꿈에 나오는 엘프는 꽃 속에 살며 장난스럽게 날아다니고, 작은 날개가 달린 생물로, 묘사되며, 엘프는 몸집이 작은 변신 술사 였습니다. 영국에서 묘사한 남성 엘프는 작은 노인처럼 묘사되지만, 여성 엘프는 언제나 젊고, 매우 아름다웠습니다. 사람들은 엘프가 숲, 초원, 또는 속이 빈 나무줄기에서 발견되는 왕국에서 산다고 믿었습니다.

엘프는 초기 북유럽 신화에서 유래한 것으로 보입니다. 엘프는 인간과 함께 사는 신화 속의 생물로 보통 이야기했으며 엘프가 자신을 드러내지 않으면 엘프는 인간의 눈에 보이지 않습니다. 1500년대 사람들은 요정에 대한 이야기와 전설에 엘프에 대한 민담과 전설을 통합하기 시작했으며, 1800년까지 요정과 엘프는 같은 초자연적인 존재이지만, 단순히 다른 이름을 부여받고 널리 알려졌습니다.

남성 엘프 와 여성 엘프

요정과 마찬가지로 엘프는 결국 장난과 해코지로 명성을 얻었습니다. 예를 들어 사람의 머리카락이나 말의 갈기가 엉키면 사람들은 "엘프의 자물쇠"라며 엘프의 탓으로 돌리고, 기형을 가지고 태어난 아기를 "엘프 마킹"이라고 불렀습니다.
민속학자 캐럴 로즈의 백과사전 "정령, 요정, 레프리칸, 고블린"에 따르면 엘프는 인간에게 우호적이지만, 자신을 화나게 하는 인간에게는 끔찍한 복수를 하는 것으로 묘사됩니다. 엘프는 아기, 소, 우유, 빵을 훔치거나, 사람들에게 마법을 걸어 생물로 변화시켜 오랜 시간 동안 사로잡아 자신의 아래 두는 해코지를 했습니다.

중세 판타지의 엘프는 유럽의 나라들에 각기 다른 전설과 신화를 가지고 있습니다. 여러 가지 민담도 있으며, 각기 다른 성격과 모습으로 묘사됩니다. 이 글에서 모든 엘프를 모두 소개할 수는 없지만 우리가 보는 국가의 민속에 따라 엘프의 특성이 다르다는 것을 이해하는 것이 중요합니다.

북유럽 신화에서 키가 크고 엄격하며 남성적인 엘프를 알파(Alfar)라고 부르며, 빛의 차원에서 온 강력한 마법의 존재로서 빛 자체를 조작할 수 있으며 장난스럽고 신비로운 엘프를 라이트 엘프라고 하며, 검은 피부에 사악하고 강력한 엘프를 다크 엘프라고 합니다.

장난꾸러기 엘프

영국과 스코틀랜드 전설에서 엘프는 인간 크기에 사람을 괴롭히고 해를 끼치는 존재로 이야기합니다. 강간과 살인에 자주 휘둘리는 사악한 성격의 엘프에 대한 많은 민담이 있습니다. 이들은 또한 사람들이 잠을 잘 때 괴롭히고, 아이들을 훔쳤다고 합니다.

아이슬란드 전설에는 "스파에 와이프"라고 불리는 작은 손가락 크기의 엘프가 있는데, 이 초자연적인 존재는 여성이며 점과 약초로 치료하는데 전문가라고 합니다. 치유와 출산 부적, 악으로부터 보호를 해주는 역활을 하는 이로운 존재로서, 지역 주민들에게 좋은 평가를 받았고, 경외심과 존경심을 받았다고 합니다.

덴마크 전설에는 "엘르 포크"라고 불리는 인간 크기의 엘프가 있는데, 리라를 연주하며 노래 부르는 것을 아주 좋아하지만 사람이 가까이 다가오는 것을 극도로 혐오한다고 합니다. 외지인이 아주 가까이 자신에게 다가오면병에 걸릴수 있게 하는 안개를 입에서 불어내며 이를 들이마시는 사람은 병든다고 합니다.

 

리라와 뒤엔데스

스페인 전설에는 뒤엔데스(Duende)라고 불리는 이 엘프는 빨간색, 녹색, 또는 회색으로 된 옷을 입고 새벽이 되기 몇시간 전에 자신이 사는 집을 청소하거나 대장장이로 일한다고 합니다. 

각 나라의 전설과 신화들을 살펴보면 이상한 사실들이 있는데, 북유럽 신화에서 인간이 죽으면 엘프의 계급으로 환생할 수 있다고 합니다. 엘프는 벽과 문을 통과할 수 있으며, 심각한 전투에서 상처를 치료할 수 있습니다. 엘프는 놀라운 시력을 가지고 있어 어두운 숲을 탐색하거나 어두운 밤에 여행할 때 편하게 이동할 수 있다고 합니다. 각 전설에서 엘프는 평생에 걸쳐 강한 군사 훈련으로 인해 뛰어난 궁수와 검사로 묘사됩니다. 민첩성이 좋아 큰 노력 없이도 한꺼번에 여러 화살을 발사 할 수 있다고 합니다.

현대의 판타지에서 엘프는 뾰족한 귀를 가졌고, 예리한 감각과 지각을 가지고 인간보다 더 아름답고 현명한 경향이 있습니다. 그들은 신비한 힘을 타고났고, 정신적으로 날카로우며 자연, 예술, 노래를 좋아한다고 합니다. 위에서 이야기한 것과 같이 숙련된 궁수이며 모든 면에서 인간보다 좀 더 나은 존재입니다. 오늘 광범하게 엘프를 소개해드렸는데, 다음에 기회가 된다면 좀 더 하나하나 자세하게 소개하도록 하겠습니다.

산타클로스를 돕는 엘프(왼쪽) 여성 엘프 이미지(오른쪽)