동정호의 거대한 뱀, 바쉐(巴蛇): 중국 신화 속 탐욕의 화신이자 경계의 상징

바쉐

중국 남부의 광활한 동정호에는 예로부터 전해 내려오는 무시무시한 전설이 있습니다. 바로 거대한 뱀의 모습을 한 괴물, 바쉐(巴蛇)에 대한 이야기입니다. 고대 중국 신화와 전설에 등장하는 바쉐는 중국에서 네 번째로 큰 호수인 동정호에 살며, 주변의 동물들을 닥치는 대로 잡아먹는 공포의 대상이었습니다. 특히 바쉐가 거대한 코끼리를 통째로 삼켰다가 소화하는 데 무려 3년이나 걸렸다는 이야기는 그의 엄청난 크기와 상상 초월의 힘을 생생하게 보여줍니다.

 

인간에게 드리운 공포의 그림자: 바쉐의 위협

동물들을 닥치는 대로 삼키던 바쉐의 탐욕은 점차 인간에게까지 향하기 시작했습니다. 그의 잦은 공격으로 인해 많은 사람들이 목숨을 잃거나 큰 피해를 입었고, 백성들은 극심한 공포에 떨며 당시의 황제에게 간절히 도움을 요청했습니다.

 

영웅 후예의 등장과 바쉐의 비극적인 최후

백성들의 간청을 들은 황제는 활의 명사수로 이름을 떨치던 영웅 후예(后羿)를 파견하여 바쉐 퇴치에 나섰습니다. 후예는 험준한 산과 넓은 호수를 누비며 마침내 바쉐를 찾아냈고, 그의 날카로운 화살을 쏘아 맹렬하게 공격했습니다. 끈질긴 추격 끝에 후예는 서쪽 끝에서 지쳐 쓰러진 바쉐를 발견, 단칼에 두 동강으로 베어 그의 기나긴 탐욕스러운 삶을 마감지었습니다. 바쉐의 죽음으로 동정호 주변 지역에는 다시 평화가 찾아왔고, 후예는 백성들의 영웅으로 칭송받게 되었습니다.

바쉐

바쉐의 기묘한 형상과 상징적인 색깔

바쉐의 정확한 생김새에 대한 상세한 기록은 남아있지 않지만, 전반적으로 시안색(하늘색), 노란색, 검은색 등 다채로운 색깔을 지닌 거대한 뱀으로 묘사됩니다. 특히 몸통은 검은색이었고 머리는 신비로운 시안색이었다는 기록도 전해집니다. 중국의 전통적인 색상 심볼에서 검은색은 북쪽과 물을 상징하며, 시안색(푸른색 또는 녹색 계열)은 동쪽과 나무, 성장을 의미합니다. 이러한 색깔의 조합은 바쉐가 가진 강력한 생명력과 동시에 억제되지 않는 파괴적인 본성을 암시하는 것으로 해석될 수 있습니다.

 

탐욕을 경계하는 영원한 교훈: 인심부족사탄상(人心不足蛇吞象)

바쉐에 얽힌 전설은 유명한 중국 속담인 인심부족사탄상(人心不足蛇吞象), 즉 "사람의 욕심은 코끼리를 삼키는 뱀보다 더 크다"라는 속담의 유래가 되었습니다. 코끼리조차 통째로 삼키려 했던 바쉐의 이야기는 끝없이 샘솟는 인간의 탐욕을 극명하게 보여주며, 스스로의 욕망을 절제하고 만족할 줄 아는 마음의 중요성을 강조하는 깊은 교훈을 담고 있습니다. 이 속담은 현대 사회에서도 여전히 인간의 과도한 욕망을 경계하는 의미 있는 메시지로 널리 사용되고 있습니다. 바쉐가 코끼리를 삼킨 후 3년 만에 뱉어냈다는 과장된 이야기는 인간의 탐욕이 얼마나 어리석고 무모한 결과를 초래할 수 있는지를 극적으로 보여주는 전설입니다. 또한, 영웅 후예가 바쉐를 물리치는 과정은 고난과 역경 속에서 용기와 지혜를 발휘하여 악을 물리치는 영웅담의 전형적인 모습을 보여주며, 백성들에게 희망과 용기를 불어넣었습니다. 바쉐의 다채로운 색깔에 대한 묘사는 듣는 이들의 상상력을 자극하며, 그의 기이하고 압도적인 존재감을 더욱 강렬하게 각인시켜 줍니다.