장산범의 속삭임: 밤의 방문자

밤늦은 시간 홀로 컴퓨터 앞에 앉아 웹서핑을 하던 당신

밤늦은 시간, 홀로 컴퓨터 앞에 앉아 웹서핑을 하던 당신의 눈에 섬뜩한 문구가 들어왔습니다. "장산범 목격담". 호기심 반, 불안감 반으로 클릭한 순간, 당신은 이미 그 이야기의 덫에 걸려들고 말았습니다.

 

2010년경, 부산 해운대구 장산에서 시작된 소문은 인터넷을 타고 삽시간에 전국으로 퍼져나갔습니다. 흰 털로 뒤덮인 거대한 짐승, 사람의 목소리를 흉내 내어 홀린다는 기이한 존재. 바로 장산범이었습니다. 당신은 마치 홀린 듯 화면 속 글자들을 읽어 내려갔습니다.

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2010년 여름, 한 등산객이 장산의 깊은 숲길을 걷고 있었습니다. 해는 이미 저물어 어스름이 깔리기 시작했고, 숲은 온통 습하고 끈적한 공기로 가득했습니다. 그때였습니다. 저 멀리서 아내의 목소리가 들려왔습니다. "여보! 빨리 와요!"

 

등산객은 의아했습니다. 아내는 오늘 함께 오지 않았는데? 고개를 갸웃하며 소리가 들려온 곳을 향해 몇 걸음 옮기자, 이번엔 어린 딸의 맑은 목소리가 들려왔습니다. "아빠! 여기예요! 같이 놀아요!"

 

등산객의 등골이 오싹해졌습니다. 아무리 생각해도 딸은 집에 있어야 할 시간이었기 때문입니다. 하지만 목소리는 너무나 생생했고, 애절하게 들려왔습니다. 혹시 무슨 일이 생긴 건 아닐까 하는 불안감에 등산객은 결국 소리가 나는 방향으로 발걸음을 재촉했습니다.

 

점점 깊어지는 숲 속, 어둠은 더욱 짙어져 앞이 잘 보이지 않았습니다. 그 와중에도 아내와 딸의 목소리는 끊이지 않고 등산객을 이끌었습니다.

 

"여보, 왜 이렇게 늦어요..." "아빠, 나 혼자 여기 무서워..."

 

등산객은 거의 달리다시피 하며 소리를 쫓아갔습니다. 그러다 갑자기 숲이 툭 트이는 작은 공터가 나타났습니다. 그리고 그곳에는… 아무도 없었습니다.

 

등산객은 당황했습니다. 분명 이곳에서 목소리가 들렸는데. 그때, 등산객의 뒤편에서 나지막한 목소리가 들려왔습니다. "거기 있었네요."

 

소름이 돋았습니다. 그 목소리는 방금까지 자신을 이끌던 아내의 목소리와 똑같았지만, 어딘가 섬뜩하고 음산한 기운이 서려 있었습니다. 등산객은 천천히 고개를 돌렸습니다.

 

그리고 그곳에는, 거대한 하얀 털 짐승이 서 있었습니다. 사람의 얼굴과 흡사한 형상에 길고 윤기 흐르는 흰 털, 그리고 칠흑 같은 어둠 속에서도 번뜩이는 붉은 눈빛. 그것은 바로 장산범이었습니다.

 

장산범은 입을 찢어지게 벌리며 웃었습니다. 그 웃음소리는 등산객의 아내와 딸의 목소리가 뒤섞인 기괴한 소리였습니다. 등산객은 온몸의 피가 차갑게 식는 것을 느꼈습니다. 다리가 후들거려 한 발짝도 움직일 수 없었습니다. 장산범은 천천히, 아주 천천히 등산객에게 다가왔습니다.

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미스터리에 갇힌 밤

이야기를 다 읽은 당신은 무심코 창밖을 내다봤습니다. 밤은 깊었고, 가로등 불빛조차 희미하게 느껴지는 어둠이 당신을 감싸고 있었습니다. 문득, 어디선가 긁히는 듯한 소리가 들려오는 것 같았습니다. 슥, 스스슥...

 

당신은 숨을 죽였습니다. 설마, 하는 생각과 함께 온몸에 소름이 돋았습니다. 다시 한번 귀를 기울였습니다. 스스슥... 스스슥... 이번에는 좀 더 가까이서 들리는 듯했습니다. 마치 거대한 털뭉치가 바닥을 쓸며 움직이는 소리처럼.

 

당신은 자리에서 일어나 창가로 다가갔습니다. 어둠 속에서 아무것도 보이지 않았습니다. 하지만 소리는 여전히 들려왔습니다. 이번에는 아주 희미하게, 사람의 목소리 같은 것이 섞여 들리는 듯했습니다.

 

"엄... 마...?"

 

당신은 심장이 쿵 떨어지는 것을 느꼈습니다. 그 목소리는 어렸을 적 당신의 엄마가 밤늦게까지 당신을 기다리며 부르던 목소리와 너무나 흡사했습니다. 등골을 타고 차가운 기운이 쭉 훑고 지나갔습니다.

 

당신은 얼어붙은 채 서 있었습니다. 그리고 다시 한번, 이번에는 더욱 선명하게, 당신의 이름을 부르는 소리가 들려왔습니다. 아주 어렸을 적, 당신의 가족만이 알던 애칭으로.

 

"튼튼아... 엄마 여기 있어..."

 

당신은 손을 들어 당신의 입을 틀어막았습니다. 당신의 눈은 어둠 속을 헤매었지만, 아무것도 보이지 않았습니다. 하지만 당신은 확신했습니다. 그 소리가, 지금 당신의 창문 바로 밖에서 들려오고 있다는 것을.

 

당신은 아직도 그 밤의 공포에서 벗어나지 못했습니다. 장산범은 단지 이야기가 아닐지도 모른다는 생각에, 당신은 오늘도 불을 켜둔 채 잠이 듭니다.