삼족오: 고구려의 태양을 품은 신비로운 새, 그 역사와 상징

삼족오

서론: 삼족오, 태양을 품은 신비로운 존재

고구려 고분벽화에서 흔히 발견되는 세 발 달린 신비로운 새, 삼족오(三足烏)는 단순한 상상 속 동물을 넘어 한민족의 뿌리 깊은 역사와 철학, 그리고 우주관을 담고 있는 핵심 상징입니다. 이 검은 새는 고대인들에게 태양의 사자이자 하늘과 땅을 잇는 신성한 존재로 인식되었습니다. 삼족오의 형상에는 고대 동아시아의 태양 숭배 사상과 함께, 한민족 고유의 광명 사상과 천손 의식이 응축되어 있습니다.

삼족오의 중요성은 고대에만 머무르지 않습니다. 우리나라 새로운 국새(國璽)의 손잡이로 삼족오가 가장 많이 제안되었고 , 인기 역사 드라마 <주몽>에 등장하며 대중의 열광을 이끌어내는 등 , 현대에도 그 문화적 중요성이 재조명되고 있습니다. 흥미롭게도 바다 건너 일본에서는 '야타가라스(八咫烏)'라는 이름으로 일본 축구협회의 엠블럼에 사용되고 심지어 천황 즉위식 때 입는 곤룡포에도 자수로 놓여 있습니다. 이처럼 삼족오가 시대를 초월하여 한국과 일본을 아우르는 문화적 원형으로 지속적으로 등장하는 현상은, 이 상징이 특정 시대나 민족의 경계를 넘어선 보편적 의미를 지니면서도, 각 문화권에서 독자적으로 재해석되고 활용되는 복합성을 보여줍니다. 이는 삼족오가 단순한 과거의 상징이 아니라, 현재와 미래에도 의미를 부여할 수 있는 살아있는 문화적 자산임을 의미합니다.  

 

이 글에서는 삼족오의 기원부터 심오한 상징적 의미, 고구려 고분벽화 속 모습, 그리고 현대적 해석까지 깊이 탐구하여, 이 신성한 새가 우리 역사와 문화에 어떤 빛을 드리웠는지 알아보겠습니다.

1. 삼족오의 기원과 역사적 배경: 태양 숭배 사상과 고구려

고대 동아시아의 태양 숭배와 삼족오의 탄생

태양은 인류에게 생명의 근원이자 만물의 성장을 가능케 하는 절대적인 존재였습니다. 이러한 태양에 대한 경외심은 자연스럽게 태양숭배사상으로 이어졌으며, 최고 권력을 지닌 지배자를 '태양의 아들' 또는 '천자'로 지칭하며 그 절대성과 위용을 강조하는 문화적 양상을 낳았습니다. 특히 동북아시아에 자리한 동이족은 이러한 태양숭배 사상에 새 토템을 결합하여, 태양을 상징하는 둥근 원륜(圓輪) 안에 삼족오를 표현하는 '일오(日烏)' 형상을 만들었습니다. 고대 문헌에는 '금오(金烏)'와 '준오(俊烏)'와 같이 삼족오를 태양을 상징하는 다른 이름으로 부른 기록도 찾아볼 수 있습니다.  

 

중국 문헌 속 삼족오와 동이족의 관계 재조명

삼족오가 중국 고문헌에 등장한다는 이유로 이를 전적으로 중국 고유의 상징으로 해석하는 시각도 존재합니다. 그러나 먼 옛날 중국 대륙은 동이(東夷)와 지나(枝那)의 세력이 번갈아 중원의 주인이 되는 역동적인 공간이었습니다. 중국 최초의 통일국가로 평가받는 진(秦)의 시황제조차 동이족의 한 분파임을 중국 역사학자들도 인정하고 있을 정도입니다. 따라서 현재 중국 땅에 남아있는 고문헌 속 삼족오 기록을 모두 지나족 고유의 것으로만 볼 수는 없으며, 동이족의 문화적 영향력을 충분히 고려해야 합니다. 호남성 장사시 마왕퇴 한묘에서 삼족오가 발견되었다는 이유로 삼족오가 고구려의 문화 상징이 아니라는 주장이 제기되기도 하지만 , 이는 고대 중국 대륙에 존재했던 동이족의 광범위한 문화적 흔적일 가능성을 간과한 해석일 수 있습니다.  

 

고구려에서 삼족오가 상징으로 자리매김한 과정과 의미

삼족오에 대한 관심은 중국 전국시대에 음양론, 신선사상 등과 연결되며 부활했으나, 후한(後漢) 이후 중국에서는 거의 사라졌습니다. 그러나 이와 대조적으로 고구려에서는 삼족오가 화려하게 부활하여 고분 벽화 무덤에 수많은 삼족오가 아름답게 표현되었습니다. 이러한 현상은 삼족오가 고구려의 독자적인 정체성과 사상에 부합하며 적극적으로 재해석되고 강화되었음을 보여줍니다. 고구려는 부여족의 한 갈래로, 부여족의 부족장 이름에 '해모수', '해부루'처럼 '해(解)'를 넣어 '태양의 아들'이라는 의미를 강조했듯이 , 고구려 또한 자신들이 '태양의 후예'라는 인식을 강하게 가졌고, 이를 삼족오라는 상징으로 표현했던 것입니다.  

 

삼족오가 고구려에서 독자적인 생명력을 얻을 수 있었던 배경은 북방 초원루트를 통해 전파된 태양신의 사자로서의 까마귀에 대한 생각과, 음양론과의 독특한 결합에서 찾을 수 있습니다. 고구려인들은 삼족오를 지극히 숭배하여 그 문양을 곳곳에 새겼으며 , 복을 가져다주고 좋은 길로 인도하는 수호신의 개념으로 적극적으로 활용했습니다. 이는 삼족오가 고구려의 단순한 '상징물'을 넘어, 고구려의 건국 이념과 민족 정체성을 담아낸 '핵심 사상'의 시각적 표현이었음을 의미합니다.  

 

태양 흑점 활동과의 연관성: 천문학적 관찰의 흔적

삼족오의 형상이 태양 안에 산다는 세 발 달린 까마귀로 묘사된 것은, 고대 동이족이 천문 관측을 중요하게 여겼으며 태양의 흑점 활동과 관련이 있다는 흥미로운 해석이 존재합니다. 태양의 흑점은 태양이 폭발하여 방출하는 에너지양에 따라 넓이와 형태가 달라지며, 약 11년 주기로 증감이 일어납니다. 이 흑점의 형상이 마치 검은 새가 서서 비상(飛上)하려는 모습과 닮았다고 하여 상형문자인 까마귀 '오(烏)'를 붙여 삼족오라 불렀다는 이론은, 고대 신화가 단순한 상상이 아닌 정교한 천문학적 관찰에 기반했을 가능성을 제시합니다. 흑점의 주기성까지 언급되는 구체적인 묘사는 고대인들이 상당한 기간 동안 태양을 체계적으로 관측했음을 시사합니다. 이는 고대 동이족이 자연 현상을 단순히 두려워하거나 숭배하는 것을 넘어, 이를 면밀히 관찰하고 그 패턴을 이해하려 노력했음을 보여줍니다. 이러한 관찰이 신화적 상징으로 승화되었다는 것은, 고대 사회의 지식 체계가 현대의 '과학' 개념과는 다르지만, 그들 나름의 방식으로 자연을 이해하고 해석하려는 합리적인 시도가 있었음을 의미합니다.  

 

2. 삼족오의 심오한 상징적 의미: 한민족의 광명 사상과 철학

하늘과 땅을 잇는 신성한 메신저로서의 역할

고대인들은 새가 하늘과 땅을 자유롭게 넘나들 수 있다는 점에서, 인간의 영혼을 하늘로 실어 나르는 '영혼의 운반자' 또는 하늘의 뜻(天命)을 전달하는 메신저로 여겼습니다. 솟대 신앙에서 볼 수 있듯이, 삼족오 또한 하늘과 땅을 이어주는 신성한 매개체 역할을 한다고 믿어졌습니다. 신라 소지왕 설화나 연오랑세오녀 설화에서 까마귀가 미래를 예지하고 길흉을 알려주는 영험한 '빛의 상징'으로 그려졌듯이 , 삼족오는 고대 한민족에게 복을 가져다주고 좋은 길로 인도하는 수호신이자 '신의 사자'로 인식되었습니다.  

 

세 발의 의미: 삼신일체(三神一體)와 광명정신

삼족오의 세 발은 단순히 물리적인 특징을 넘어, 한민족의 고유한 '삼신일체(三神一體)와 광명정신'이라는 심오한 철학을 상징합니다. 이는 우주 천리의 대도(大道)를 인간 역사 속에 구현하려는 철학적 지향을 담고 있으며, 천일(天一), 지일(地一), 태일(太一)의 삼신(三神) 사상과 연결됩니다. 이 '삼신일체'는 천지인(天地人)의 조화와 통일을 추구하는 한민족 고유의 심오한 우주관을 반영합니다. 이는 고대 통치자들이 하늘의 이법(理法)을 인간 세상에 구현하려 했던 '천손 의식' 과 직결됩니다. 따라서 삼족오의 세 발은 물리적 다리 이상의 의미를 가지며, 고대 한국 사회의 정신적, 정치적 근간을 이루는 핵심 사상을 시각적으로 압축한 것입니다.  

 

일부 학자들은 고대의 세 발 달린 솥(鼎)과 같은 삼족기(三足器)가 왕실의 상징이었고, 이 세 발이 태양을 은유하는 것일 수 있다는 해석을 제시하며 , 삼족오의 세 발이 단순히 숫자를 넘어선 상징적 의미를 가짐을 논합니다. 이는 삼족오가 고대 한국인의 삶과 사상을 지배했던 거대한 철학적 틀의 일부였음을 보여주며, 그 상징적 깊이를 한층 더합니다.  

 

'까마귀'인가 '닭'인가? 오(烏)의 재해석 논의와 그 배경

삼족오의 '오(烏)'를 일반적으로 '까마귀'로 번역하지만, 그 도상(圖像)이 실제 까마귀보다는 '닭'의 이미지에 가깝다는 흥미로운 재해석 논의가 있습니다. '오(烏)'가 단순히 '까마귀'만을 의미하는 것이 아니라 '검은색'을 뜻하기도 한다는 점(예: 오계, 오골계)을 들어 , 삼족오의 '오'가 '검은 새'를 의미하며, 특히 벼슬을 달고 위용을 자랑하는 모습은 아침을 알리는 닭의 모습과 유사하다는 주장이 제기됩니다.  

 

이러한 재해석 논의는 단순한 어원적 논쟁을 넘어, 삼족오의 본래 상징적 의미를 복원하고 현대 한국 사회의 까마귀에 대한 부정적 인식을 재고하게 하는 중요한 문화적 담론입니다. 만약 삼족오가 '닭'의 이미지에서 유래했다면, 이는 태양을 상징하는 새로 아침을 알리는 닭의 특성과 더욱 직접적으로 연결됩니다. 또한, 음양오행 사상에서 검은색(烏)이 북방과 '1수(水)'를 상징하며, 이는 만물의 근원과 역사의 시작을 의미하는 긍정적인 의미를 가질 수 있다는 해석도 함께 제시됩니다. 이는 현대 한국에서 까마귀가 흉조로 인식되는 것 과 달리, 고대에는 신성한 존재였음을 강조함으로써, 한나라의 폄하 나 조선시대 유교의 영향 으로 인해 상징의 의미가 부정적으로 변질되었을 가능성을 제기할 수 있습니다.  

 

음양의 조화: 태양의 삼족오와 달의 두꺼비(섬여) 상징

동양 문화권에서 보편적인 '일월(日月) 대구' 형식 속에서 삼족오는 양(陽)의 존재인 태양을, 두꺼비(蟾蜍) 또는 후대에 불교의 영향을 받아 토끼로 변형된 존재는 음(陰)의 존재인 달을 상징하며 조화를 이룹니다. "일중 삼족오 월중 섬여(日中 三足烏 月中 蟾蜍)"라는 표현처럼, 이 둘은 음양의 조화를 이루는 한 쌍의 상징입니다. 신라 연오랑세오녀 설화에서 '연오(延烏)'가 해를, '세오(細烏)'가 달을 의미하는 대구적 표현임을 예시로 들어, 삼족오가 태양 상징으로서의 확고한 위치를 가졌음을 보여줍니다.  

 

3. 고구려 고분벽화 속 삼족오: 살아 숨 쉬는 천손 의식

주요 고분벽화에 나타난 삼족오의 모습과 특징

삼족오는 고구려의 주요 고분 벽화에서 매우 아름답고 역동적인 모습으로 그려져 있습니다. 쌍영총, 각저총, 천왕지신총, 덕흥리 1·2호 고분, 개마총, 강서중묘, 장천 1호분, 무용총, 약수리 벽화고분, 그리고 다섯무덤(오회분) 4·5호묘 등 수많은 고분에서 삼족오의 흔적을 찾아볼 수 있습니다. 이 벽화들은 고구려인들이 죽음 뒤에 이르는 세상을 표현해 놓은 것으로 , 그 중심에는 붉은 태양을 상징하는 원 안에 삼족오가 그려져 있습니다. 삼족오는 검은 새로 하나의 몸통에 세 개의 발이 달린 형상을 하고 있으며, 특히 집안 오회분 4호 천장에 그려진 삼족오는 머리에 벼슬을 달고 휘날리는 모습으로, 위용과 신성함을 더욱 강조합니다.  

 

고구려인의 강렬한 천손(天孫) 의식과 삼족오 숭배

고구려인들이 고분 벽화에 삼족오를 중요한 소재로 반영한 것은, 자신들의 조상이 태양의 후예라는 '천손 의식'이 다른 어떤 민족보다 강했음을 표현한 것입니다. 고분은 죽은 자의 영혼이 머무는 곳이자 새로운 삶을 준비하는 공간입니다. 삼족오가 태양과 함께 중심에 있다는 것은, 태양의 속성인 '재생'과 '영원성' 이 죽은 자에게도 부여되기를 바라는 고구려인의 염원을 담고 있습니다. 즉, 삼족오는 죽은 자의 영혼을 하늘로 인도하고 , 태양처럼 다시 태어나게 하는 '영혼의 운반자'이자 '재생의 상징'으로서의 역할을 담당했습니다. 이는 고구려인들이 삶과 죽음을 태양의 순환 속에서 이해했으며, 삼족오가 그 순환의 핵심적인 매개체로 기능했음을 보여줍니다. 스스로 하늘에서 내려온 천손임을 자처하던 고구려인들은 이 삼족오를 신조(神鳥)이자 시조(始祖)로 우러러 숭배했습니다.  

 

동명성왕 건국 신화와의 연결성

고구려 건국 신화에 등장하는 동명성왕의 난생 신화(卵生神話)에서도 삼족오 신앙의 깊은 흔적을 찾을 수 있습니다. 천제(天帝)의 아들인 해모수(解慕漱)가 쓴 '까만 깃털의 관'은 태양을 상징하는 삼족오의 깃털을 가리키며, 하백(河伯)의 딸 유화(柳花)가 태양빛을 받고 알을 낳아 동명성왕이 태어났다는 이야기는 '천부지모(天父地母)' 사상과 고구려가 '태양의 후예'임을 강조하는 중요한 서사적 장치입니다. 이는 삼족오가 고구려의 시조이자 수호신으로서, 그들의 정체성과 깊이 연결되어 있음을 보여줍니다.  

 

4. 현대에 되살아난 삼족오: 문화적 영향과 재해석

일본 문화 속 삼족오(야타가라스): 축구협회 엠블럼, 천황 즉위식 등

삼족오는 고구려에서 힘을 얻어 한반도를 거쳐 일본으로 전파되었으며 , 일본에서는 '야타가라스(八咫烏)'라 불립니다. 일본 고대 사서 「일본서기」에 따르면, 일본 초대 신무(神武) 천황이 큐슈에서 야마토 지역으로 원정 갔을 때 '야타가라스'라는 까마귀가 길을 인도했다는 전설이 전해지며 , 이는 일본에서 삼족오가 신성하고 길조의 의미를 갖게 된 배경입니다. 이러한 역사적 배경을 바탕으로 야타가라스는 일본 축구협회(JFA)의 엠블럼으로 사용되고 있으며 , 심지어 일본 천황이 즉위식 때 입는 곤룡포의 왼쪽 어깨에도 삼족오 문양이 자수로 놓여 있을 정도로, 일본 문화에서 삼족오는 중요한 상징적 위치를 차지합니다. 고고인류학적으로 일본의 지배계급이 한반도에서 건너갔음이 입증되고 있으며 , 삼족오 또한 부여, 고구려, 백제로 이어지는 부여족의 상징이 일본으로 전파되었을 가능성이 높습니다.  

 

한국과 일본에서 까마귀 상징의 변화와 그 이유

흥미롭게도, 일본에서는 까마귀가 여전히 길조의 상징으로 남아있지만, 한국에서는 '까마귀 날자 배 떨어진다', '까마귀 우는 곳에 백로야 가지마라'와 같은 속담처럼 흉조의 상징으로 변해버린 극명한 문화적 차이가 존재합니다. 이러한 상징적 인식의 변화는 문화적 상징의 의미가 고정된 것이 아니라 역사적 사건, 정치적 이념, 사회적 변화 등 외부 요인에 의해 어떻게 재구성되고 변질될 수 있는지를 보여주는 강력한 사례입니다.  

 

이러한 변화에 대한 정확한 원인은 명확하지 않으나, 고구려를 패망시킨 당나라가 삼족오를 폄하했다는 설, 조선시대 유교가 토속 신화적 요소를 탄압했다는 설 등이 제기됩니다. 만약 이러한 역사적, 정치적 요인들이 까마귀에 대한 부정적 인식을 형성했다면, 이는 상징의 의미가 단순히 민족적 특성에 의해 결정되는 것이 아니라, 외부 세력의 영향이나 지배 이념의 변화에 따라 의도적으로 혹은 비의도적으로 변형될 수 있음을 보여줍니다. 이러한 상징의 변질은 한민족의 고유 철학이 왜곡된 오늘날, 삼족오의 본래 의미를 이해하기 어렵게 만드는 원인이 되기도 합니다.  

 

새로운 국새 제안 등 현대 한국 사회에서의 삼족오에 대한 관심

최근 우리나라의 새로운 국새(國璽) 손잡이로 삼족오가 가장 많이 제안되었다는 사실은 , 현대 한국 사회에서 삼족오에 대한 관심과 그 의미를 재평가하려는 움직임이 활발함을 보여줍니다. 이는 과거의 폄하와 왜곡에도 불구하고 한민족이 자신들의 고유한 역사적, 문화적 뿌리를 되찾고 재평가하려는 능동적인 노력을 보여줍니다.  

 

국새는 국가의 정체성과 권위를 상징하는 최고 수준의 상징물입니다. 삼족오가 국새 후보로 거론된다는 것은, 한국 사회가 외래 사상(유교, 서구 문명 등)의 영향을 넘어, 고구려와 같은 강력하고 독자적인 고대 국가의 상징을 통해 민족적 자부심과 정체성을 재확립하려는 의지를 반영합니다. 한국 축구 응원단 '붉은 악마'가 동이족의 전설적인 황제 치우를 상징으로 삼듯이 , 삼족오 또한 스포츠를 통해 국민적 단합을 고취시키는 상징물로서의 가능성을 내포하고 있습니다. 이는 과거의 영광을 되새기고, 우리 민족의 고유한 정체성을 찾으려는 현대적 노력의 일환으로 해석될 수 있습니다.  

 

결론: 삼족오, 우리 역사의 빛나는 상징

삼족오는 단순한 신화 속 동물을 넘어, 고구려의 찬란한 역사와 한민족의 깊은 태양 숭배 사상, 그리고 천손 의식을 응축한 존재입니다. 태양의 흑점에서 영감을 얻었을지 모르는 이 신성한 새는 하늘과 땅을 잇는 메신저이자, 삼신일체와 광명정신을 담은 철학적 상징이었습니다.

삼족오의 역사는 문화적 상징이 단순히 박물관에 갇힌 과거의 유물이 아니라, 끊임없이 재해석되고 새로운 의미를 부여받으며 살아남는 '유기체'와 같음을 보여줍니다. 중국 문헌 속 동이족의 흔적, 고구려 고분벽화의 생생한 모습, 그리고 현대 일본 문화 속 야타가라스의 존재는 삼족오가 동아시아 전반에 걸쳐 공유되었으나, 특히 고구려에서 가장 화려하게 꽃피웠음을 보여줍니다. 한국에서 까마귀에 대한 부정적 인식이 생겨난 배경을 이해하고, 삼족오의 본래 의미를 되새기는 것은 우리 문화유산을 올바르게 이해하고 계승하는 데 중요합니다.

특히 현대에 들어 삼족오를 재발견하고 그 본래 의미를 복원하려는 노력은, 과거의 영광을 되찾는 것을 넘어 현재의 정체성을 강화하고 미래의 비전을 제시하려는 문화적 역동성을 반영합니다. 삼족오를 통해 우리는 고대 한민족의 지혜와 강인한 정신, 그리고 빛을 향한 염원을 엿볼 수 있습니다. 이 글이 독자 여러분께 삼족오의 진정한 의미를 탐구하고, 우리 역사의 빛나는 상징에 대한 새로운 시각을 제공하는 계기가 되기를 바랍니다.

 

 

참고자료

 

• https://gdlsg.tistory.com/347
• https://www.opinionnews.co.kr/news/articleView.html?idxno=9879  https://cafe.daum.net/cheonjiinmunhwa/Oq2E/82
• https://webzine.daesoon.org/board/readcnt.asp?bno=5031&win=new
• http://ako.or.kr/bbs/board.php?bo_table=w04&wr_id=4648&md=p
• http://www.kookje.co.kr/news2011/asp/news_print.asp?code=2500&key=20090508.22032211742
• http://ako.or.kr/bbs/board.php?bo_table=w04&wr_id=4648&md=p#:~:text='%EC%82%BC%EC%A1%B1%EC%98%A4(%E4%B8%89%E8%B6%B3%E7%83%8F)'%EB%8A%94%20%EA%B3%A0%EA%B5%AC%EB%A0%A4%20%EC%8C%8D%EC%98%81%EC%B4%9D,%EC%95%84%EB%A6%84%EB%8B%A4%EC%9A%B4%20%EB%B2%BD%ED%99%94%EB%A1%9C%20%EA%B7%B8%EB%A0%A4%EC%A0%B8%20%EC%9E%88%EB%8B%A4.
• https://www.youtube.com/watch?v=0o8RNY2aKMI
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• https://www.jnilbo.com/68736655163
• https://seo.tbwakorea.com/blog/seo-guide-2022/